O desastre se anunciava com outro vazamento em 2013 e, em 2014, numa consultoria do projetista de Fundão, Joaquim Pimenta de Ávila, um alerta foi dado. “Apareceu uma trinca no recuo do eixo”, a recomendação era de que fosse feita a instalação de mais nove piezômetros, capazes de medir a pressão da água no solo, a fim de evitar a saturação e liquefação. Ele disse à Polícia Federal que não sabia se as orientações tinham sido atendidas.

Em contrapartida, a fiscalização do Departamento Nacional de Produção Mineral, classificou Fundão com baixo risco de acidente, categoria que é definida pelo modo como a barragem é gerida pela própria empresa. “Isso é preocupante porque prova que a avaliação do DNPM não é confiável e que os critérios utilizados não são adequados e precisam ser revistos”, comenta Pissato, que reitera a proporção da barragem e que essa mesma fórmula de fiscalização já se mostrou um problema desde o início da mineração, com o desastre em Itabirito, na Mina do Fernandinho.

Documentações em dia apresentadas pela Samarco fizeram com que o DNPM não vistoriasse o local, pois haviam outras barragens com maior risco de rompimento. 130 metros era a altura de Fundão, divulgada no último cadastro, em 2013 e mais um alerta foi dispensado. Pissato afirma que, para as barragens de terra, a altura ideal é até 50 metros, que seria o limite de segurança, no entanto, o barramento pode aumentar atrelado a um melhor controle e monitoramento, que também não foi realizado. Uma das normas prevê que a quantidade de rejeitos acumulados por ano deve ser entre 5 a 10 metros, no máximo. Em Fundão eram 15 metros por ano.

A recomendação havia sido dada. A falha operacional foi apontada e o relatório internacional encomendado pela Samarco, Vale e BHP Billiton acusa a mineradora como a responsável pelo acidente, que acabou por enterrar, ao longo de 650 km de lama, todos os prêmios e destaques que já recebeu de ‘melhor empresa do ano’, ‘top 500 da América Latina’ e de melhor mineradora. Ainda no ano em que se tornou responsável pelo maior crime ambiental do Brasil, dois de seus projetos haviam sido premiados pela revista Minérios & Minerales. “Uma empresa de mineração visa o lucro, a Samarco não é diferente”, afirma o geólogo Paulo Boggiani. Desde 1977, a produção de minério de ferro tem aumentado drasticamente e em 2014, a empresa teve capacidade de produzir mais de 30 milhões de toneladas de pelotas por ano. 7,6 bilhões de reais de lucro em 2014, registrados pela revista Valor Econômico, poderiam ter resolvido grande parte das imperfeições da Samarco, mas, para Boggiani,

O baixo custo das barragens de terra e a omissão nos monitoramentos necessários, fizeram com que a mineradora optasse por ignorar alertas de risco e escolhesse ouvir o barulho de famílias, rios, animais, casas e escolas sendo destruídas pela parte inutilizável do minério que vazou da barragem de Fundão.

Nem o som de uma sirene. Não houve nada. “Houve contato via telefone com a Defesa Civil, prefeitura e alguns moradores”, declarou o engenheiro Germano Lopes, gerente-geral de projetos da Samarco. Previsto pela Lei de Segurança de Barragens (12.334/2010), soar a sirene em caso de ameaça de rompimento seria a atitude de maior importância no plano de ação emergencial. Mas a Samarco não possuía o instrumento de alerta e optou por anunciar a tragédia aos moradores de Bento via telefone.

Procurada pela equipe de reportagem Soterrados, a Samarco preferiu não responder aos questionamentos enviados, alegando que todas as respostas e informações estavam disponíveis no próprio site.